Les 8 heures de SUZUKA… nous en rêvions quand nous étions ados, puis plus tard quand nous avons mis les roues sur les circuits…et encore un peu plus quand nous avons commencé il y a 5 ans à faire de l'endurance.
L'année dernière la seule course du championnat que nous n'avions pu faire faute de budget, c'était Suzuka. Alors cette année, pas question de louper l'avion à destination du Japon. Depuis le début de l'année, nous avons beaucoup tavaillé pour cette course, nous attendions cet instant avec impatience. Toujours à, croire que nous rêvions…
Mais non, nous étions bien à Suzuka ce mois de juillet, à cette période même ou la terre tremblait sur le sol japonais.
Nous y étions enfin, 11 volontaires pour 12 heures de vol, un décalage horaire de 8 heures, une chaleur humide de plus de 30 degrés. 10 garçons et une fille pour une semaine de folie, une semaine qui allait s'avérer une semaine de pur bonheur.
Un accueil hors du commun, une ambiance terrible, de la propreté partout, du respect partout, de la gentillesse à ne savoir qu'en faire, des leçons de vie (et de pilotage aussi) à prendre à la pelle, et au final une énorme envie de revenir l'année prochaine.
Et puis le circuit de Suzuka, les pilotes de Suzuka, les paddocks de Suzuka, les umbrella's girls de Suzuka, le public incroyable de Suzuka, les motos ahurissantes de Suzuka…et la course ! Une organisation sans faille, que du grandiose !!!
Bref !!! Que du bon.

Le team ABG Performance, engagé dans ce championnat du monde était vous l'aurez compris l'un des 82 teams engagés pour participer aux 8 heures de Suzuka, baptisé pour la circonstance
" "Coca-Cola Zero" Suzuka 8 hours World Endurance Championship Race ", rien que ça pour faire plaisir à monsieur coca cola omniprésent sur l'événement.
ABG engagé en catégorie Superstock, faisait figure d'extra terrestre avec ses 2 Suzuki 1000 GSXR 2006 toutes belles pour l'occasion et pourtant si discrètes et à l'apparence " hors d'age " comparées aux machines de guerre de nos adversaires alignées sur le Pit lane.
Nous étions fier de notre présence et de la curiosité suscitée par notre " Suzette ". Énormément prise en photo pour son incroyable présence au milieu des tops japonais. Nous partagions, pour l'événement, la vedette avec les prestigieuses machines et pilotes tels que : les Suzuki Yoshimura 34 et 12 de KAGAYAMA / AKIYOSHI et de WATANABE / SAKAI, les Honda du team HRC 33 et HRC 11 de OKADE / CHECA et de KIYONARI / TOSELAND…sans oublier la Yamaha 81 de N. ABE, et de bien d'autres concurrents engagés dans le championnat Japonais de très haut niveau.

Sans aucun complexe, nous étions bien décidé à participer activement à la fête. Notre premier objectif, réussir les qualifications pour pouvoir figurer sur la grille de départ de ces 8 heures de course.
Mission accomplie pour l'équipe d'ABG Performance qui parvenait à qualifier la No 134 à la 70eme position sur la grille de départ.
Évidement vu le niveau des participants, notre 2eme objectif était de figurer à l'arrivée et de faire une course dans la course, celle de la catégorie Superstock.
C'est Emmanuel DEBRAY, le plus rapide des trois pilotes d'ABG qui fut " désigné " et volontaire pour prendre le départ de ces mythiques 8 heures.
À 11h30 dès le drapeau à damier abaissé, Manu donna tout pour gagner des places. Progressivement, au fil des tours de ce long circuit de 5 Km 821, la Suzuki 134 pointera son nez à la 59eme après une quinzaine de tours.
Au bout d'une heure d'un épuisant relais, sous le soleil de plomb et la chaleur humide, Manu passera le relais à Franck GAZIELLO, avant de plonger dans la piscine que nous avions installé à l'arrière du box.
Piscine indispensable pour que les pilotes retrouvent un peu de fraîcheur avant les relais suivants.
Franck pour le 2eme relais ne lâchera rien, et amènera notre Suzuki à la 57eme place au classement général provisoire.
Pendant que Franck barbote à son tour dans la piscine gonflable 2 anneaux, Christophe ALLUARD à son tour, au guidon, bataille dur. Vers 14 heures nous sommes pointé à la 55eme place au général et à la 2eme place en SUPERSTOCK.
Tout va bien pour ABG. Le déroulement de la course est conforme à nos prévisions. Seul petit bémol, l'usure des pneumatiques. La chaleur de la piste nous obligeant à changer de pneu arrière à chaque relais et de pneus avant tous les 2 relais.

Après plus de 3 heures de course, lors de l'arrêt au stand de Christophe pour un changement de pneumatiques et un ravitaillement en essence, l'un des mécanos croit voir une légère fissure sur le pot d'échappement. La moto est repartie en trombe des stands, et ce qu'il pense avoir vu n'est pas certain.
Dans le doute, nous décidons de nous préparer à un éventuel changement de silencieux au prochain relais si besoin est.

Manu en piste rentrera 4 tours avant la fin de son relais…problème d'essence ? Chute ?...non ! Le silencieux d'échappement est sectionné net en plein milieu.
C'est dans un bruit de tonnerre que la moto rentre directement dans le box.
Notre suspicion était fondée. Tous s'affairent autour de la moto, l'un pour changer la roue arrière, l'autre la roue avant, et 2 autres mécanos, s'activent à, changer la partie cassée du pot d'échappement.
Bilan de l'arrêt prématuré au stand pour l'intervention sur la moto : 5 grosses minutes de perdues et nous passons de la 52 à la 54eme place.
Quand Franck passe le guidon à Christophe pour la 5eme heure de course, nous sommes toujours 2eme en Superstock, mais une chute de Christophe sans gravité pour lui, va nous faire perdre du temps et nous rétrograder à la 3eme place des Superstocks et à la 53 du classement général.

Les 2 derniers relais se feront sans autre incident et verrons ABG reprendre 3 places à la concurrence.
Manu terminera la course à la nuit tombée, et franchira la ligne d'arrivée, heureux de cette course fabuleuse.

Mission accomplie pour le team ABG PERFORMANCE… participer aux 8 heures de Suzuka, terminer la course et accéder au podium de la catégorie Superstock.
Quelle émotion de voir nos 3 pilotes s'asperger de champagne, au Japon, sur le podium de Suzuka.
Qui aurait pu croire cela ? Toute l'équipe d'ABG bien sur et sans jamais le moindre doute.

La fête terminée du coté de la ligne d'arrivée et des marches du podium, les motos et tous le matériel remis en caisse, toute la bande de copains s'en ira dans les rues de Suzuka, pour fêter la fin de cette semaine autour d'une bonne bière et de délices locaux à déguster.
Une nuit blanche de plus, nous conduira à l'aéroport pour le retour vers la France.
Chacun gardera des souvenirs inoubliables plein la tète, avec un petit espoir secret. Revenir l'année prochaine.

Une semaine seulement sépare les 8 heures de Suzuka de la 4eme épreuve du championnat du monde d'endurance, à savoir les 24 heures d'OSCHERSLEBEN. Si tôt les 3 caisses rapatriées du Japon, nous allons profiter de ce week-end pour reconditionner les motos et préparer la course en Allemagne ou toute l'équipe d'ABG Performance sera présente et tentera de renouveler la performance de 2006. Accéder au podium de la catégorie Superstock et marquer des points au championnat du monde.

Toute l'équipe d'ABG vous donne donc rendez vous dans 15 jours pour de nouvelles aventures sportives.
Un remerciement tout particulier à notre partenaire Moto Expert Orléans, qui a fait le déplacement avec nous au japon.

VOIR LES PHOTOS...