Les 8 heures de SUZUKA… nous en rêvions quand nous étions ados, puis plus tard quand nous avons mis les roues sur les circuits…et encore un peu plus quand nous avons commencé il y a 5 ans à faire de l'endurance.
L'année dernière la seule course du championnat que nous n'avions pu faire faute de budget, c'était Suzuka. Alors cette année, pas question de louper l'avion à destination du Japon. Depuis le début de l'année, nous avons beaucoup tavaillé pour cette course, nous attendions cet instant avec impatience. Toujours à, croire que nous rêvions…
Mais non, nous étions bien à Suzuka ce mois de juillet, à cette période même ou la terre tremblait sur le sol japonais.
Nous y étions enfin, 11 volontaires pour 12 heures de vol, un décalage horaire de 8 heures, une chaleur humide de plus de 30 degrés. 10 garçons et une fille pour une semaine de folie, une semaine qui allait s'avérer une semaine de pur bonheur.
Un accueil hors du commun, une ambiance terrible, de la propreté partout, du respect partout, de la gentillesse à ne savoir qu'en faire, des leçons de vie (et de pilotage aussi) à prendre à la pelle, et au final une énorme envie de revenir l'année prochaine.
Et puis le circuit de Suzuka, les pilotes de Suzuka, les paddocks de Suzuka, les umbrella's girls de Suzuka, le public incroyable de Suzuka, les motos ahurissantes de Suzuka…et la course ! Une organisation sans faille, que du grandiose !!!
Bref !!! Que du bon.

Le team ABG Performance, engagé dans ce championnat du monde était vous l'aurez compris l'un des 82 teams engagés pour participer aux 8 heures de Suzuka, baptisé pour la circonstance
" "Coca-Cola Zero" Suzuka 8 hours World Endurance Championship Race ", rien que ça pour faire plaisir à monsieur coca cola omniprésent sur l'événement.
ABG engagé en catégorie Superstock, faisait figure d'extra terrestre avec ses 2 Suzuki 1000 GSXR 2006 toutes belles pour l'occasion et pourtant si discrètes et à l'apparence " hors d'age " comparées aux machines de guerre de nos adversaires alignées sur le Pit lane.
Nous étions fier de notre présence et de la curiosité suscitée par notre " Suzette ". Énormément prise en photo pour son incroyable présence au milieu des tops japonais. Nous partagions, pour l'événement, la vedette avec les prestigieuses machines et pilotes tels que : les Suzuki Yoshimura 34 et 12 de KAGAYAMA / AKIYOSHI et de WATANABE / SAKAI, les Honda du team HRC 33 et HRC 11 de OKADE / CHECA et de KIYONARI / TOSELAND…sans oublier la Yamaha 81 de N. ABE, et de bien d'autres concurrents engagés dans le championnat Japonais de très haut niveau.

Sans aucun complexe, nous étions bien décidé à participer activement à la fête. Notre premier objectif, réussir les qualifications pour pouvoir figurer sur la grille de départ de ces 8 heures de course.
Mission accomplie pour l'équipe d'ABG Performance qui parvenait à qualifier la No 134 à la 70eme position sur la grille de départ.
Évidement vu le niveau des participants, notre 2eme objectif était de figurer à l'arrivée et de faire une course dans la course, celle de la catégorie Superstock.
C'est Emmanuel DEBRAY, le plus rapide des trois pilotes d'ABG qui fut " désigné " et volontaire pour prendre le départ de ces mythiques 8 heures.
À 11h30 dès le drapeau à damier abaissé, Manu donna tout pour gagner des places. Progressivement, au fil des tours de ce long circuit de 5 Km 821, la Suzuki 134 pointera son nez à la 59eme après une quinzaine de tours.
Au bout d'une heure d'un épuisant relais, sous le soleil de plomb et la chaleur humide, Manu passera le relais à Franck GAZIELLO, avant de plonger dans la piscine que nous avions installé à l'arrière du box.
Piscine indispensable pour que les pilotes retrouvent un peu de fraîcheur avant les relais suivants.
Franck pour le 2eme relais ne lâchera rien, et amènera notre Suzuki à la 57eme place au classement général provisoire.
Pendant que Franck barbote à son tour dans la piscine gonflable 2 anneaux, Christophe ALLUARD à son tour, au guidon, bataille dur. Vers 14 heures nous sommes pointé à la 55eme place au général et à la 2eme place en SUPERSTOCK.
Tout va bien pour ABG. Le déroulement de la course est conforme à nos prévisions. Seul petit bémol, l'usure des pneumatiques. La chaleur de la piste nous obligeant à changer de pneu arrière à chaque relais et de pneus avant tous les 2 relais.

Après plus de 3 heures de course, lors de l'arrêt au stand de Christophe pour un changement de pneumatiques et un ravitaillement en essence, l'un des mécanos croit voir une légère fissure sur le pot d'échappement. La moto est repartie en trombe des stands, et ce qu'il pense avoir vu n'est pas certain.
Dans le doute, nous décidons de nous préparer à un éventuel changement de silencieux au prochain relais si besoin est.

Manu en piste rentrera 4 tours avant la fin de son relais…problème d'essence ? Chute ?...non ! Le silencieux d'échappement est sectionné net en plein milieu.
C'est dans un bruit de tonnerre que la moto rentre directement dans le box.
Notre suspicion était fondée. Tous s'affairent autour de la moto, l'un pour changer la roue arrière, l'autre la roue avant, et 2 autres mécanos, s'activent à, changer la partie cassée du pot d'échappement.
Bilan de l'arrêt prématuré au stand pour l'intervention sur la moto : 5 grosses minutes de perdues et nous passons de la 52 à la 54eme place.
Quand Franck passe le guidon à Christophe pour la 5eme heure de course, nous sommes toujours 2eme en Superstock, mais une chute de Christophe sans gravité pour lui, va nous faire perdre du temps et nous rétrograder à la 3eme place des Superstocks et à la 53 du classement général.

Les 2 derniers relais se feront sans autre incident et verrons ABG reprendre 3 places à la concurrence.
Manu terminera la course à la nuit tombée, et franchira la ligne d'arrivée, heureux de cette course fabuleuse.

Mission accomplie pour le team ABG PERFORMANCE… participer aux 8 heures de Suzuka, terminer la course et accéder au podium de la catégorie Superstock.
Quelle émotion de voir nos 3 pilotes s'asperger de champagne, au Japon, sur le podium de Suzuka.
Qui aurait pu croire cela ? Toute l'équipe d'ABG bien sur et sans jamais le moindre doute.

La fête terminée du coté de la ligne d'arrivée et des marches du podium, les motos et tous le matériel remis en caisse, toute la bande de copains s'en ira dans les rues de Suzuka, pour fêter la fin de cette semaine autour d'une bonne bière et de délices locaux à déguster.
Une nuit blanche de plus, nous conduira à l'aéroport pour le retour vers la France.
Chacun gardera des souvenirs inoubliables plein la tète, avec un petit espoir secret. Revenir l'année prochaine.

Une semaine seulement sépare les 8 heures de Suzuka de la 4eme épreuve du championnat du monde d'endurance, à savoir les 24 heures d'OSCHERSLEBEN. Si tôt les 3 caisses rapatriées du Japon, nous allons profiter de ce week-end pour reconditionner les motos et préparer la course en Allemagne ou toute l'équipe d'ABG Performance sera présente et tentera de renouveler la performance de 2006. Accéder au podium de la catégorie Superstock et marquer des points au championnat du monde.

Toute l'équipe d'ABG vous donne donc rendez vous dans 15 jours pour de nouvelles aventures sportives.
Un remerciement tout particulier à notre partenaire Moto Expert Orléans, qui a fait le déplacement avec nous au japon.

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Pour la 3eme fois consécutive, le team ABG PERFORMANCE participait aux 24 heures d'OSCHERSLEBEN. A une centaine de kilomètres au sud de Berlin et perdu dans la campagne allemande, le MOTORSPORT ARENA, accueillait la 4eme manche du Championnat du Monde d'Endurance moto.
Toute l'équipe, comme à son habitude était très motivée pour tenter de renouveler la prestation de 2006…tenter d'entrer dans le top 15 au général et mettre un pied sur l'une des 3 marches du podium en catégorie Superstock, et pourquoi pas sur la plus haute marche.

Au programme de ce " German Speedweek ", quatre jours de compétition.

Jeudi 9 août : Essais libres le matin,
Essais qualif. l'après midi,
Essais de nuit.
Vendredi 10 août : Essais qualif. le matin.
Samedi 11 et dimanche 12 août : Warm up et course de 24 heures.

Les essais libres vont être perturbés par la chute de Franck GAZIELLO, chute sans gravité pour le pilote, mais qui laissera pas mal de travail aux mécaniciens pour remettre la moto en conformité.
Les essais de nuit vont également nous réserver une mauvaise surprise par la chute d'Emmanuel DEBRAY.

Une fois de plus les mécanos auront du pain sur la planche, et ce n'est qu'au petit matin , après avoir passé la nuit à travailler sur la moto, qu'ils irons chercher le sommeil réparateur.
Les séances d'essais du vendredi en partie sous la pluie ne verront d'amélioration que pour les chronos de Christophe ALLUARD.
À l'issue des 2 séances de qualification, nos 3 pilotes parviendront à placer la moto en 30eme place sur la ligne de départ. (54 équipages au départ).
Le vendredi après midi, sera consacré exclusivement à démonter et à remonter pièce par pièce la moto destinée à la course ; la Suz. 134 qui prendra le départ le lendemain pour 2 tours d'horloge.
Le départ sera donné le samedi à 15 heures, sous un temps incertain. Il ne pleut plus depuis 20 minutes, mais la piste sèchante reste malgré tout très humide. Le départ se fera en pneus pluie avant et intermédiaire à l'arrière.
C'est Franck qui prendra le départ dans un nuage de gouttes d'eau. La course est belle et bien lancée pour ABG. Déjà grâce au bon départ de Franck, la No134 grapille des places.

Profitant d'une chute d'un concurrent, et de la sortie des Safety-Car pour neutraliser la course, nous faisons rentrer Franck plus tôt que prévu dans son 30eme tour. En effet la piste est sèche sur la trajectoire principale. Nous chaussons la moto de slicks et faisons le plein d'essence. Opération réussie, puisse que l'intervention sous Safety-Car nous permettra d'optimiser notre arrêt au stand par rapport à d'autres teams.
Manu et Christophe vont prendre successivement le guidon pour une quarantaine de tours. Chacun va hisser la moto dans le classement. A la fin de la 3eme heure quand Christophe passe le relais à Franck, la moto est passée en 20eme position.

Les relais vont s'enchaîner sans véritable problème, nous allons perdre quelques places lors d'un changement de pneumatiques alors qu'une grosse pluie fait son apparition sur le circuit, puis cesse 15 minutes plus tard. (Passage de slicks en pluie puis de pluie en slicks quelques tours plus tard)

Dans l'ensemble tout va bien pour l'équipe, les résultats intermédiaires pointent la moto 134 en 18eme position au général après 11 heures de course.

Mais à 3 h 15 du matin, quand il est l'heure pour Franck de passer le guidon à Manu, Franck fait part de la difficulté extrême à piloter la moto depuis bientôt 40 minutes. La moto vibre énormément et est inconduisible sur toutes les courbes à gauche. Franck explique qu'il est obliger de freiner systématiquement de l'arrière pour stabiliser la moto, en même temps qu'il donne du gaz pour réduire tant bien que possible les grosses vibrations quand il est sur l'angle.

Les mécanos à l'écoute du pilote vont opérer un rapide changement de pneumatiques avant et arrière, et le plein d'essence fait, Manu repart pour sont relais.
Un tour plus tard Manu rentre au stand, et directement dans le box. Rien ne va ! Tout comme Franck l'a expliqué précédemment, la moto est inconduisible. Que se passe t il ?
Nous allons changer les étriers de freins avant et Manu repart…un tour plus tard il est à nouveau au box et la moto une fois de plus immobilisée et minutieusement examinée par toute l'équipe des mécaniciens d'ABG qui se focalisent sur l'avant de la machine.
La colonne de direction va être vérifiée et resserrée sans conviction. Manu repart, Manu rentre.
Perplexité dans le box, …nous changeons la fourche entièrement. .
Et Manu repart, et Manu rentre.
Nous démontons une nouvelle fois la colonne de direction, changeons les roulements, et les T de fourche…toute la partie cycle avant de la moto vient d'être changée.
Et quand Manu rentrera une fois de plus dans le box pour immobiliser la moto qui présente toujours les mêmes symptômes, nous sommes alors certain que le problème ne vient pas de l'avant de la moto…mais d'où viennent ces " P " de vibrations qui empêchent de rouler ?
En démontant toujours plus, en approfondissant nos investigations, nous découvrons que l'amortisseur arrière pisse l'huile.
L'amortisseur a rendu l'âme, nous avons déjà eu ce problème lors des essais libres. En effet 2 des 3 amortisseurs arrière ont présenté des microfissures laissant suinter de l'huile et les rendant HS pour la suite.
Aie, déjà 3 amortisseurs cassés sur une semaine…nous n'avons plus de pièce de rechange .la course va t elle s'arrêter là faute de matériel ?
Il est environ 4h 30 du matin. Après avoir envisagé toutes les possibilités pour faire repartir la moto sans mettre en danger les pilotes…pas question de bricolage…la seule solution ; trouver dans la liste de nos adversaires, celui qui possède un amortisseur arrière se montant sur notre moto et qui voudra bien, au beau milieu de la course, nous le prêter, pour que nous puissions repartir en piste.

Les mécanos se mettent donc en quête de ce miracle, et ô miracle, la solidarité légendaire que l'on rencontre dans le monde de l'endurance, fonctionne une fois de plus. Le team No 90 Runner bike-racing.de bergheim premier en Superstock à cet instant de la course, se porte à notre secours en nous prêtant tout naturellement un amortisseur.
Il ne faudra pas plus de 10 minutes pour faire les réglages d'adaptation et pour monter le " ressort sauveur " sur la 134.
Après 1 heure 45 d'immobilisation dans le stand, Manu repart. Il ne rentrera que 35 tours plus tard.
Tout est rentré dans l'ordre ! Mais nous avons perdu 13 places au classement et figurons à la 32eme position. Tout espoir de bien figurer à l'arrivée s'est envolé, mais toute l'équipe d'ABG PERFORMANCE ne lâchera rien jusqu'à la fin de la course.

Dans le relais suivant, Christophe va chuter sans gravité, l'obligeant malgré tout à un arrêt obligatoire dans le box pour une réparation express de la moto.

Le résultat final ne reflétera ni le niveau ni les ambitions annoncées d'ABG PERFORMANCE, quand Franck franchira la ligne d'arrivée à 15 heures dimanche.

ABG sera classé 28eme au général et 6eme en SUPERSTOCK.

Merci une fois de plus à toute l'équipe de bénévoles qui n'a pas ménagé sa peine tout au long de ce grand et intense week-end.
Merci aux pilotes qui ont su garder le mordant alors que la course était jouée au petit matin. Merci au team Runner bike-racing.de bergheim qui nous a permis de terminer cette course. Soyons certain que cet exemple de générosité sportive saura marquer nos mémoires. À charge de revanche…
Merci bien sur à tous nos partenaires qui, au risque de le répéter, nous sont indispensables dans la réalisation de ce championnat.

La prochaine étape pour le team ABG PERFORMANCE sera le BOL d'OR, course de 24 heures en France les 15 et 16 septembre prochain. Toute l'équipe aura à cœur de prendre une revanche et donnera tout pour faire bonne figure sur la piste.

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Grand rendez-vous pour la 5eme et avant dernière manche du Championnat du Monde d'Endurance Moto 2007, puisqu'elle se déroulait les 15 et 16 septembre, en France, avec la très mythique épreuve du bol d'or.
Sans doute plus de 80.000 personnes dans les tribunes, et un peu partout disséminées, autour du circuit de Nevers Magny Cours, pour supporter les 62 teams engagés dans cette aventure de 24 heures.

Après l'abandon forcé l'année précédente, toute l'équipe d' ABG PERFORMANCE avait à cœur de faire bonne figure sur ce 71eme bol d'or.
L'objectif premier d'ABG PERFORMANCE, terminer la course, et si possible franchir la ligne d'arrivée dans les 15 au classement général.

Mais quand la poisse s'acharne, il n'y a rien à faire si non de faire bonne figure…

Le résultat final, 30eme au général et 8eme en Superstock, n'est pas celui escompté par le team. Bien loin de nos espérances et surtout de nos capacités. Mais à cela il y a une raison !

Après avoir repris possession de nouveaux amortisseurs arrières (cf. résumé de la course des 24 heures d'OSCHERSLEBEN), il nous fallait procéder aux réglages des motos avant les épreuves très sérieuses et capitales des essais qualificatifs du jeudi et vendredi.
Essais déterminant la position de la moto 134 sur la grille de départ et éventuellement la non participation à l'épreuve en cas de contre performance.

Yann CANCADE, (pilote vert) était avec nous tout disposé à nous faire partager son expérience pour le réglage des machines.
A l'issue des 2 heures d'essais libres, pilotes et mécaniciens, parvenaient à trouver un compromis performance / tenue de route / usure des pneumatiques, pour présenter des motos compétitives, le jeudi après midi lors des premiers essais qualifs.

Les qualifs allaient se passer sans incident notoire, et avec des chronos moyens, ABG plaçait sa Suzuki No 134 en 52eme position sur la grille de départ de ces 24 heures. (62 concurrents inscrits pour 57 au départ).

Franck GAZIELLO, habitué des départs réalisera son premier relais de main de maître puisqu'il passera le guidon vers 16 heures à Emmanuel DEBRAY, la moto en 40eme position au classement provisoire après seulement une heure de course.
Manu ne concèdera rien non plus à la concurrence et à son tour grappillera des places et passera le relais à Christophe ALLUARD, la moto en 36eme position.

Sous un soleil d'été, les relais vont s'enchaîner. Vers 20 heures 10, l'un d'entre eux sera perturbé par un suintement d'huile inquiétant. En effet quand Emmanuel DEBRAY rentre au stand pour un ravitaillement essence et passer le relais à Christophe ALLUARD, nous constatons que le dessus de la botte droite de Manu présente des traces d'huile.
Mais Christophe est déjà reparti pour une heure de relais…
Alerte rouge dans le stand d'ABG ! Concertation rapide et la décision urgente est prise d'arrêter, Christophe, notre pilote bleu, pour un examen approfondi de la moto.
Pour ne pas faire prendre de risque au pilote en piste, le team manager indique aux panneauteurs de faire rentrer la 134 au box.
Christophe surpris de voir le panneau STOP, s'arrêtera immédiatement. Sa botte droite est pleine d'huile, il était grand temps d'intervenir !
Comme nous l'avions supposé, il s'agit d'une fuite au niveau du bouchon de remplissage rapide d'huile. Celui-ci s'est desserré. Les mécanos parés à cette éventualité changent ce fameux bouchon et après une rapide inspection, le plein d'essence est à nouveau fait et Christophe peut repartir en piste.
Cet arrêt éclair de 2 minutes au box nous fera malgré tout perdre de précieuses places au classement général.

Nous n'allons plus avoir de soucis durant les relais qui suivront. La progression d'ABG dans la course est bonne. Les pilotes sont réguliers, les ravitaillements essence rapides et les changements de pneumatiques PIRELLI sont conforment à nos prévisions. Tout va bien.

Il est 6 heures du matin, il fait très frais sur Magny cours, à peine 7 degrés, et toute l'équipe vient d'être mobilisée une fois de plus pour un ravitaillement essence et un changement de pilote.
C'est Christophe qui tourne actuellement sur la piste. Toute l'équipe suit très attentivement la progression au classement et chacun se dit qu'il y a quelque chose à faire sur ce BOL. La Suzuki 134 pointe son nez alors à la 23eme place, et à la 5eme en catégorie Superstock.
Mais soudain, inquiétude dans la cabine de chronométrage ! On nous annonce que Christophe n'est pas passé. La moto accuse un retard anormal. Y'a t il eu une chute ? Une panne mécanique ? Nous n'avons pas le temps de nous poser trop de questions, la 134 est visible à l'entrée des stands…au ralenti, elle arrive sur le pit lane et rentre directement au fond du box. Que se passe t'il ?
Au bruit que fait la moto on s'aperçoit très rapidement que celle-ci n'a plus de puissance. Le moteur ne donne plus rien. Christophe explique, les mécanos se consultent, recherchent la cause de la panne…ils démontent le réservoir, la boite à air et accèdent rapidement à la rampe de carbus.
Peu de temps après le verdict tombe. Une soupape est cassée ! Chacun à l'aide de la pile électrique jette un œil au fond de la culasse. Chacun cherche à se rassurer et ne veut pas croire sans voir. Mais la réalité est bien là. Soupape cassée !!!
La course semble nous abandonner.

Il est 6h 34 précisément, il reste plus de 8 heures à rouler, qui a dit que le BOL était terminé pour nous ? Les photographes, les journalistes, les curieux, les fans aussi, se sont massés autour du box pour voir, ils attendent le verdict.
C'est sans compter sur les fideles d'ABG.
Non ! ABG ne capitulera pas, non pas maintenant, pas encore !!!

Après avoir envisagé les possibilités de réparer pour repartir, l'équipe d'ABG se scinde en 2 groupes. Le premier s'attaque à la moto qui vient de renter au stand, le second travaillera dehors, à l'arrière du box et s'occupera de déposer le moteur du mulet.

Les 2 équipes s'affairent donc aux 2 extrémités du stand, à sortir les moteurs des cadres, à démonter les blocs culasse et à remplacer la culasse défectueuse de la moto de course par celle de la moto de réserve.

Le " chantier " va durer plus de 3 heures.
Vers 9 heures 50 dimanche, la moto de course, notre 134 officielle, est comme neuve, et prête à reprendre la piste.
C'est Christophe ALLUARD, qui 3 heures et 21 minutes après son arrêt au box repart pour achever son relais.
Un relais de 50 tours qui aura duré 4 heures et 46 minutes.

Le plus long relais de l'histoire d'ABG PERFORMANCE.

La suite de la course ne va plus nous réserver de mauvaises surprises.
Notre objectif revu et corrigé à la baisse est désormais de terminer ce bol d'or, et surtout de le terminer classé. Un rapide calcul nous montre que tout est encore possible. Il reste moins de 4 heures de course et il faut rouler pour engranger le maximum de tours.
Nos 3 pilotes vont alors tout faire pour cela, en gérant une moto désormais sous haute surveillance à chaque fin de relais.

C'est Franck GAZIELLO, qui franchira " victorieux " la ligne d'arrivée à 15 heures dimanche.
Une belle satisfaction pour lui, qui de tous les bol d'or effectués est le premier qu'il peut enfin boucler au terme des 24 heures.

Que dire ? Une fois de plus merci à toute l'équipe d'ABG, qui à su fournir un travail colossal durant toute cette semaine de compétition. Merci de n'avoir jamais baissé les bras et d'avoir continué d'y croire alors que le petit matin devenait soudain si cruel.
Merci à nos partenaires qui nous permettent d'évoluer dans ce championnat du monde.
Merci à ceux d'entre vous qui ont pris le temps de venir nous voir pour nous encourager sur le circuit pendant l'épreuve.
Nous vous dédions cet exemple de motivation et de pugnacité, et d'envie, si ce n'est de gagner, au moins de concourir, et de donner toujours le meilleur de nous même.
Merci aux pilotes Christophe, Franck, Manu, et Yann, qui ont du gérer une course difficile.

Une course difficile qui nous sort grandit une fois de plus. Bien sur nous sommes déçus du résultat final : 30eme au général et 8eme en Superstock. Bien sur que nous visions mieux, mais la course, c'est la course !!

Et pour ce 71eme bol d'or, je suis (team manager) fier de cette équipe qui à manifesté énergiquement son envie de vaincre, et à montré que l'esprit du sport existe chez ABG PERFORMANCE.
Nous sommes plus fier encore des encouragements qui nous ont été apportés par nos " adversaires " dans ces moments difficiles. Nos prestigieux adversaires qui savent mieux que quiconque ce que abandonner signifie. Non ABG PERFORMANCE n'a pas voulu abandonner.

La prochaine étape pour le team ABG PERFORMANCE nous conduira au QATAR, à Doha pour les 8 heures de Losail. Toute l'équipe aura à cœur, une fois de plus de bien figurer sur cette dernière épreuve du championnat.

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Un autre très grand rendez-vous attendait le Team ABG PERFORMANCE pour la 6eme manche du Championnat du Monde d'Endurance Moto 2007. En effet, cette dernière épreuve se déroulait le samedi 10 novembre, au QATAR, sur le circuit de LOSAIL, avec la toute nouvelle épreuve des 8 heures en semi nocturne. Excepté le QERT, tous les équipages arrivaient à Losail en terre inconnue au milieu du désert qatari.

Situé à environ 25 kilomètres de Doha, la capitale du Qatar, le circuit de Losail, long de 5 Kms 380, est planté au milieu du désert. Construit en tout juste un an, il a reçu les Moto GP en 2004 puis les Superbike en février dernier, et pour la première fois de son histoire, accueil une épreuve du Championnat du Monde d'Endurance cette semaine de novembre.

Ce circuit tout plat est partagé entre une longue ligne droite de plus d'un kilomètre et une succession ininterrompue de virages (10 à droite et 6 à gauche) aux profils très différents. Malgré ses 12 mètres de large, il n'offre pas une très grande liberté aux pilotes. En effet, Le manque de repères, la chaleur et la poussière du désert ramenée sur la piste par le vent rendent les dépassements dans les enchaînements rapides souvent très délicats.
Au Qatar, La température dans l'air avoisine les 31°C avec un taux d'humidité de 65%. La température de la piste est de l'ordre de 50°C. La nuit tombe vers 17 h.

Atterrissage sur le sol Qatar, sous les applaudissements des passagers. Les 10 membres du team ABG PERFORMANCE, débarquent pour une semaine de compétition, pour participer aux 8 heures de Losail. Les formalités d'usage effectuées, nous arrivions des le mercredi matin sur les lieux de l'épreuve, au beau milieu du désert sous une grosse chaleur.
Nous allions découvrir des box immenses tout propres et ô joie, climatisés !!!

Au programme de ces quatre jours de compétition.

Mercredi 7 novembre :Ouverture des flight cases, installation dans le box et prise de contact avec le circuit.

Jeudi 8 novembre : Contrôles administratifs et techniques le matin.
------------------ Essais libres. l'après midi. (2 fois 1 heure.)
Essais de nuit. (2 fois 1 heure.)

Vendredi 9 novembre :Essais qualif. 1ere séance le matin, 2eme séance l'après midi.

Samedi 10: Warm up et course de 8 heures. (Départ à 14 heures et arrivée à 22 heures).

ESSAIS LIBRES

Pour tous les pilotes du plateau, pilotes qataries exceptés, rouler sur ce circuit était une grande première qui nécessitait un apprentissage pour réaliser le meilleur chrono possible lors des essais qualificatifs.
Les essais libres étaient programmés pour découvrir et mémoriser les enchaînements du circuit.
Les 3 pilotes d'ABG PERFORMANCE allaient donc se partager la première heure de roulage, pour échanger les premières impressions, comparer les trajectoires, tester le grip des pneus Pirelli, et opérer les premiers réglages sur la moto.

La 2eme séance des essais libres allait être brutalement écourtée pour ABG. En effet après les premiers tours de roues de Fabien, puis de Franck, la Suzuki No 134 rentrait au box moteur cassé !
Le temps de préparer notre 2eme moto, la moto de course, et cette deuxième séance d'essais libres arrivait déjà à terme sans que Christophe n'ait pu rouler.
Début difficile donc pour nous.
Ce ne sera que lors des 2 heures d'essais de nuit que nos 3 pilotes pourront pleinement rouler pour continuer d'apprendre le circuit et régler la moto pour les essais qualificatifs du lendemain.

ESSAIS QUALIFICATIFS

Des le jeudi matin, l'équipe d'ABG est sur le pied de guerre pour ces essais qualifs.

C'est Christophe ALLUARD, qui s'élance le premier à 10 heures pour 30 minutes d'essais.
Après une dizaine de tours les chronos descendent.

Franck GAZIELLO et Fabien FAVRE, vont faire de même et exploiter chacun leur tour cette demi heure très précieuse pour mettre la SUZ 134 à la meilleure place possible sur la grille provisoire de départ.

La deuxième séance d'essais de l'après midi, verra améliorer les chronos de chacun des 3 pilotes. Avec un beau chrono de 2'09'' pour Fabien.
À l'issue des 2 séances, le cumul des temps des 3 pilotes permettra de placer la moto à la 19eme position sur la grille de départ. (28 équipages au départ de ces 8 heures.).

COURSE

Devant des tribunes totalement vides de spectateurs, les derniers réglages vont être effectués pendant le warm up.

A 14 heures sous une grosse chaleur et un soleil qui tape fort, le départ est donné. C'est Fabien FAVRE qui s'y colle, le plus rapide en piste.

Un départ sans problème, sur un rythme d'enfer. ABG perd 3 places dans les 10 premiers tours, puis Fabien descend ses chronos, et après 50 minutes de relais, rentre au stand pour un ravitaillement essence et un changement des pneumatiques avant et arrière.
La moto est alors en 17eme position.
C'est Franck GAZIELLO qui saute sur la moto et enchaîne pour 26 tours.
La encore un ravitaillement essence et un changement de pneumatiques avant et arrière est nécessaire.

Christophe ALLUARD repartira pour 29 tours et maintiendra la moto à la 18eme position du classement affiché à la fin de cette 3eme heure de course.
Le 4eme relais, celui de fabien verra la 134 pointer son nez en 16eme position au général et en 3eme position dans notre catégorie Superstock.

Franck, en selle, dans la 5eme heure de course, ne lâche rien à la concurrence. Il est 18 heures 40, cela fait 24 tours que la moto tourne sur ce relais. Alors que l'équipe satisfaite de la progression de la moto (15eme et 3eme) se prépare tranquillement pour le ravitaillement, Franck fait signe qu'il rentre au stand !?
En effet un tour plus tard, la moto est dirigée directement dans le box. Le voyant code panne est allumé rouge.
Après un rapide check up, Sébastien, notre super mécano, constate qu'un capteur d'admission d'air est défectueux. Pendant que les autres s'affairent à changer les pneumatiques et se préparent au ravitaillement en essence…Sébastien gère de main de maître le problème. Il ne faudra pas plus de 6 minutes d'arrêt au total pour résoudre la panne et faire repartir Christophe.

6 minutes d'arrêt au box et nous perdons 2 places. Nous rétrogradons de la 16eme place à la 18eme au général et de la 3eme à la 4eme en Superstock.

Tout est à refaire ;
Notre objectif annoncé au départ de ces 8 heures, terminer dans les 15 premiers et faire un podium en Superstock. Il va falloir cravacher pour regagner ces places perdues. Et c'est bien l'intention de Christophe alors en piste, soutenu par toute l'équipe.
Bénéficiant d'une casse boite de vitesse de la No 90 du team Scuderia Racing de Berghem, nous gagnons une place et passons 3eme en Superstock..
Toute l'équipe à les yeux rivés sur l'écran de contrôle et suit tour après tour l'évolution de la course, de la 134 et de ses concurrents directs.
Tout est encore jouable à cet instant de la course. nous pensons au podium , même s'il reste du temps à rouler et même si nous savons très bien les uns et les autres qu'une course n'est jamais gagnée ou perdue tant que le drapeau à damier n'a pas été abaissé.
Et la, soudainement, la 134 et Christophe ne passe plus devant la cellule de chronométrage.
Inquiétude dans le box ! Chute ? Panne mécanique ? Que se passe t'il ?
Ça y est Christophe est visible à l'entrée du Pit Lane… la moto roule mais rentre directement au fond du box. Tout le coté droit est salement amoché. Carenage arraché, ligne d'échappement écrasée, platine repose pied tordue, demi guidon HS… Christophe n'a rien c'est l'essentiel. Il a perdu l'avant et a chuté dans les cailloux du désert.

Il nous faudra 17 minutes d'intervention sur la moto pour permettre à Fabien de repartir pour son dernier relais.
Nous dégringolons à nouveau dans les profondeurs du classement.

Pour la fin de la course, Franck prend le guidon de la Suzuki. Il franchira le drapeau à damier sur la roue arrière, saluant ainsi toute l'équipe d' ABG PERFORMANCE regroupée le long du muret de la piste.

Le classement final sera une 20eme place au classement général et une 6eme place dans la catégorie Superstock.

Ainsi s'achève la saison 2007 pour nous, sous la nuit chaude du QATAR.
Une saison belle en émotions malgré un planning chargé, des rencontres merveilleuses, des instants riches en enseignements, qui nous donnent l'envie de travailler encore plus pour continuer à faire parler du team ABG PERFORMANCE , de la Suzuki 134, et de la grenouille mascotte.

ABG remercie comme à chaque fois tout ceux qui ont participé à cette saison 2007.
Vifs remerciements à nos partenaires, et à tous les bénévoles qui ont rendu l'aventure humaine et mécanique possible et ceci dans des conditions de plaisirs à chaque fois renouvelées. Remerciement également à la FIM, au QMMF et aux fédérations qui nous ont accueilli sur leur circuit.

Le team ABG performance sera présent en décembre prochain à Genève pour la réunion annuelle des teams permanents.
À l'ordre du jour, le bilan de 2007, et la préparation de la nouvelle saison d'endurance moto 2008.
Nous ne manquerons pas de vous tenir rapidement informé de notre calendrier sportif pour l'année prochaine.

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